CSB veröffentlicht Abschlussbericht zur Freisetzung tödlicher Essigsäure

Aktualisiert: 30. Mai 2023

Das US Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB) hat am 27. Juli 2021 seinen Abschlussbericht über eine tödliche Essigsäurefreisetzung im LyondellBasell La Porte Complex in La Porte, Texas, veröffentlicht Nach Angaben des Vorstands verursachte das Ventil die Freisetzung von 164.000 Pfund (lb) einer Essigsäuremischung, wobei zwei Vertragsarbeiter ums Leben kamen.

Ein weiterer Vertragsarbeiter und ein Mitarbeiter des Unternehmens wurden schwer verletzt. Der Sachschaden der Anlage, einschließlich Nutzungsausfall durch den Vorfall, wurde nach Angaben des CSB auf 40 Millionen US-Dollar geschätzt.

„Wie dieser tragische Vorfall zeigt, kann selbst eine einfache Aufgabe tödlich sein, wenn sie nicht ordnungsgemäß ausgeführt wird“, sagte CSB-Vorsitzender Steve Owens in einer Erklärung des Vorstands.

„Im ganzen Land kam es zu ähnlichen Vorfällen, bei denen Kükenventile beim Entfernen angeschlossener Geräte versehentlich auseinandergenommen wurden. Es ist an der Zeit, das Design dieser Ventile zu verbessern und andere Schutzmaßnahmen wie Beschilderung und Schulungen zu ergreifen, bevor noch mehr Arbeiter getötet oder verletzt werden.“

In den Tagen vor dem Vorfall entdeckte ein Betriebstechniker ein kleines Leck in der Methanolleitung vor dem Essigsäurereaktor der Anlage. Nach der Entdeckung des Lecks und der Abschaltung einer benachbarten Anlage war auch die Abschaltung der Essigsäureanlage erforderlich.

LyondellBasell beschloss, den Stillstand als Gelegenheit zu nutzen, das Leck zu reparieren und die Arbeiten von Auftragnehmern in der Anlage durchführen zu lassen. Um die Rohrleitungen zu isolieren, entschieden sich die Mitarbeiter des Unternehmens für die Verwendung des Kükenventils zwischen der undichten Leitung und dem nahegelegenen Essigsäurereaktor.

Sie entwickelten einen Plan zur Entfernung des Stellantriebs, der mit dem Kükenventil verbunden war. Das Arbeitsteam eines Auftragnehmers begann damit, Schrauben zu entfernen, die seiner Meinung nach zum Abnehmen des Stellantriebs notwendig waren. Die Besatzung war sich jedoch nicht bewusst, dass die Schrauben, die sie entfernt hatten, den Deckel des Druckhalteventils tatsächlich befestigten.

Der Stopfen wurde aus dem Ventil geschleudert und 164.000 Pfund einer extrem heißen (238 Grad Fahrenheit) Essigsäuremischung freigesetzt. Die beiden Vertragsangestellten wurden mit heißer Essigsäure besprüht und atmeten deren giftige Dämpfe ein, was zu ihrem Tod führte. Zwei weitere Arbeiter wurden schwer verletzt und 29 Mitarbeiter einer angrenzenden Einheit wurden zur weiteren Untersuchung und Behandlung in medizinische Einrichtungen transportiert.

Die Untersuchung des CSB ergab zwei wesentliche Sicherheitsprobleme:

Das CSB plant, seine Untersuchungen zu neun weiteren Vorfällen bis Ende des Jahres abzuschließen, darunter einen Abschlussbericht über eine Lachgasfreisetzung bei der Foundation Food Group in Gainesville, Georgia. Die Untersuchung der Arbeitssicherheits- und Gesundheitsbehörde führte zu Geldstrafen in Höhe von fast 1 Million US-Dollar für vier Arbeitgeber in der Geflügelverarbeitungsanlage.