Die Beschleunigung von Begnadigungen ist gut für Pennsylvania

Getty Images

Von Andrea Lindsay

Letzte Woche kündigte das Pennsylvania Board of Pardons (BOP) Aktualisierungen seines „beschleunigten Überprüfungsprogramms“ für Begnadigungsantragsteller an und versprach, mehr Menschen schneller zu begnadigen.

Dieses Programm übernimmt mehrere der beschleunigten Überprüfungswege, die im von mir verfassten Bericht „Expediting Pardons in Pennsylvania“ von Philadelphia Lawyers for Social Equity (PLSE) aus dem Jahr 2022 vorgeschlagen werden, einschließlich eines beschleunigten Weges für einige Bewerber, deren letzter Kontakt mit dem Rechtssystem vor 10 oder 15 Jahren lag . Das ist zwar ein guter Anfang, aber das Programm geht nicht weit genug.

Laut der BOP-Website zielen die Überarbeitungen darauf ab, „potenziell verdienstvolle Kandidaten zu identifizieren, die nur eine minimale Kriminalgeschichte vorweisen können und sich regelmäßig gesetzestreu verhalten, und die ansonsten ein geringes Risiko einer erneuten Straftat und/oder einer Gefahr für die Gemeinschaft darstellen.“ so dass ihre Anträge zügig durch den normalen Untersuchungs- und Überprüfungsprozess durchlaufen werden können.“

Diese ausführliche Erklärung wirft mehr Fragen auf als sie beantwortet, was wichtig ist, da Begnadigungen nachweislich positive Auswirkungen auf Gemeinschaften im gesamten Commonwealth haben. Begnadigungen erhöhen die Beschäftigungschancen der Empfänger und die allgemeine wirtschaftliche Mobilität, machen die Arbeitskräfte wettbewerbsfähiger und funktionieren, in den Worten der Economy League, als „kostenlose Strategie zur gemeinschaftlichen Reinvestition“.

Darüber hinaus stellen diejenigen, die eine Begnadigung beantragen – unabhängig davon, ob sie erfolgreich eine Begnadigung erhalten – ein minimales Risiko für die öffentliche Sicherheit dar, auch wenn die Formulierungen des BOP etwas anderes nahelegen.

PLSE untersuchte über einen Zeitraum von zehn Jahren über 3.000 Begnadigungsentscheidungen und stellte fest, dass nur zwei Personen – weniger als ein Zehntel Prozent – ​​nach einem Begnadigungsantrag ein Gewaltverbrechen begingen. Tatsächlich war diese Quote bei Menschen, denen die Begnadigung verweigert wurde, sogar noch niedriger: Nur eine von 1.955 Personen wurde später wegen eines Gewaltverbrechens verurteilt, also 0,051 %. Vergleichen Sie das mit der Rückfallquote von 64,7 % innerhalb eines Dreijahreszeitraums, die von der Strafvollzugsbehörde angegeben wird.

Abgesehen von einem neuen Kontrollkästchen im Begnadigungsantrag sieht der Prozess von außen gleich aus.

Die BOP-Mitglieder verstehen sich als Wächter der öffentlichen Sicherheit. In Wirklichkeit sind sie Torwächter zu Arbeitsplätzen, Wohnraum, Bildung und materiellen Aufstiegsmöglichkeiten, die es unseren Gemeinschaften ermöglichen, zu gedeihen. Eine intensive Prüfung von Begnadigungsbewerbern, die trotz der durch das Strafregister geschaffenen Hindernisse positive Veränderungen gezeigt haben, ist nicht gerechtfertigt.

Dies gilt insbesondere für diejenigen, die sich für eine beschleunigte Überprüfung qualifizieren. Es ist jedoch unklar, wie das BOP diese Bewerber prüfen will. Abgesehen von einem neuen Kontrollkästchen im Begnadigungsantrag sieht der Prozess von außen gleich aus.

Derzeit beginnt ein Begnadigungsantrag mit einem Bericht über jede Verurteilung, einer optionalen Erklärung darüber, warum eine Person eine Begnadigung beantragt, und der Einreichung offizieller Gerichtsdokumente für jeden Fall, für den eine Begnadigung beantragt wird, auch für solche, die Jahrzehnte alt sind. Nachdem ein Antrag eingereicht wurde, kann es über ein Jahr dauern, bis er vom BOP eingereicht wird, das den Antrag dann an das Department of Corrections weiterleitet.

Das BOP führt seine eigene Untersuchung durch, die in der Regel ein ausführliches Telefoninterview und eine Überprüfung der gesamten Fahrhistorie eines Antragstellers umfasst. Dann kann es sein, dass ein Bewerber erneut von der örtlichen Bezirksstaatsanwaltschaft befragt wird – was in Philadelphia praktisch garantiert ist und zu weiteren Verzögerungen führen wird. Sollte einem Antragsteller schließlich eine öffentliche Anhörung gewährt werden, wird er vom fünfköpfigen BOP selbst verhört. Dieser Untersuchungs- und Überprüfungsprozess kann nach der Einreichung weitere zwei bis drei Jahre dauern, bevor er zur endgültigen Entscheidung an den Schreibtisch des Gouverneurs weitergeleitet wird.

Das BOP sagt, dass die Aktualisierungen des beschleunigten Überprüfungsprogramms ein Versuch seien, „den Rückstand an Anträgen zu beseitigen“. Allein im März dieses Jahres warteten 1.700 Begnadigungsanträge auf ihre Einreichung. Die Beschleunigung von Anträgen ohne Verkürzung des Prüfprozesses wird den Rückstand nicht verringern; es wird einfach der Stapel gemischt.

Umfangreiche Befragungen durch mehrere staatliche und lokale Behörden sind ineffizient, invasiv und unnötig und verlängern den Begnadigungsprozess, ohne unseren Gemeinden einen messbaren Nutzen zu bringen.

Solange das BOP die eigentliche Überprüfung nicht verkürzt, wird der Rückstand nicht verringert und ein vollständig „beschleunigter“ Prozess wird nicht möglich sein. Stattdessen wird das neue beschleunigte Überprüfungsprogramm lediglich zusätzliche Kategorien von Verdienten und Unverdienten schaffen und so das transformative Potenzial, das eine Begnadigung guten Menschen, ihren Familien und Gemeinden in ganz Pennsylvania bietet, weiter verzögern und behindern.

Andrea Lindsay ist Direktorin für strategische Initiativen bei Philadelphia Lawyers for Social Equity, das einkommensschwachen Philadelphianern kostenlose Dienste zur Löschung von Strafregistern anbietet.

von Capital-Star-Gastautor, Pennsylvania Capital-Star, 4. August 2023

Unsere Geschichten können online oder in gedruckter Form unter der Creative-Commons-Lizenz CC BY-NC-ND 4.0 erneut veröffentlicht werden. Wir bitten Sie, die Inhalte nur aus Stil- oder Kürzungsgründen zu bearbeiten, eine korrekte Quellenangabe anzugeben und auf unsere Website zu verlinken. Bitte beachten Sie unsere Richtlinien zur Neuveröffentlichung für die Verwendung von Fotos und Grafiken.

Der Pennsylvania Capital-Star begrüßt Meinungsbeiträge von Autoren, die unser Ziel teilen, die Diskussion darüber zu erweitern, wie sich Politik und öffentliche Ordnung auf das tägliche Leben der Menschen im gesamten Commonwealth auswirken.