Die U-Bahn „D2“ in der Innenstadt von Dallas ist nicht mehr Teil von DARTs Long

D2, die für die Innenstadt von Dallas geplante U-Bahn im Wert von 1,7 Milliarden US-Dollar, ist nicht mehr Teil der langfristigen Pläne von DART. Dallas Area Rapid Transit hat das Projekt letzten Monat aus seinem 20-Jahres-Finanzplan gestrichen, wodurch die Agentur die Möglichkeit hatte, das geplante Geld für die U-Bahn für andere Initiativen auszugeben.

„Die Streichung aus dem 20-Jahres-Finanzplan bedeutet nicht, dass es tot ist“, sagte Patrick Kennedy, einer der von Dallas in den DART-Vorstand berufenen Mitglieder. „Es kann jederzeit wieder hinzugefügt werden. Das große Problem ist, dass es im 20-Jahres-Finanzplan viel Platz einnimmt, sodass man nichts anderes tun kann.“

D2 war ein unterirdisches Überdruckventil, mit dem DART die Schienenkapazität des Systems verdoppeln konnte, indem eine zweite Linie in der Innenstadt geschaffen wurde, die sowohl mehr Fahrgäste aufnehmen als auch Züge umleiten konnte, falls es irgendwo auf der Strecke ein Problem gab. Laut Agentursprecher Gordon Shattles ist die Fahrgastzahl während der Pandemie jedoch stark zurückgegangen und liegt immer noch bei etwa 68 Prozent des Niveaus von 2019. Eine Erhöhung der Kapazität führt nicht zwangsläufig zu einem Anstieg der Fahrerzahl, und so beschließt DART, sein Geld woanders auszugeben.

Dazu gehören neue Züge, die Modernisierung des Signalsystems sowie zusätzliche Sicherheits-, Sauberkeits- und andere betriebliche Dienstleistungen zur Verbesserung der Zuverlässigkeit. Die Streichung des Projekts aus dem Finanzplan ermöglicht es DART, 1,3 Milliarden US-Dollar für diese anderen Programme auszugeben, sagte Shattles. Kennedy sagt, er würde es gerne sehen, wenn DART damit beginnt, zu untersuchen, wie das Straßenbahnsystem erweitert werden kann, um auch andere Stadtteile im Stadtkern der Innenstadt von Dallas zu erreichen, eine „ehrgeizige“ Idee, die nicht möglich wäre, wenn das Geld in D2 gebunden wäre.

„Diese Änderung setzt über 1 Milliarde US-Dollar an Schulden frei, die noch nie ausgegeben wurden“, sagte Stadtrat Omar Narvaez, Vorsitzender des Verkehrs- und Infrastrukturausschusses des Stadtrats. „Dies ist ein positiver Schritt von DART, um sich weiterhin auf die Verbesserungen konzentrieren zu können, die zur Erreichung seiner Ziele eines sauberen, sicheren und zuverlässigen Nahverkehrserlebnisses erforderlich sind.“

In der Zwischenzeit sucht die Agentur nach Möglichkeiten, einige der Ziele der U-Bahn nachzubilden, ohne dass eine große Kapitalinvestition erforderlich ist. Elizabeth Reich, Finanzchefin von DART, sagt, dass die Schulden für die Silver Line von Plano zum DFW Airport keinen Einfluss auf die Entscheidung hatten, D2 aus dem Finanzplan zu streichen.

„Bei dieser Entscheidung geht es wirklich darum, was die Innenstadt braucht, basierend auf aktuellen Faktoren und unserer Fähigkeit, Menschen durch die Innenstadt zu bewegen“, sagte sie. „Unsere Bahnlinien verlaufen entlang der gleichen Trasse, daher gibt es viele Möglichkeiten, die Kapazität durch die Innenstadt zu erhöhen, wofür D2 konzipiert wurde. Zu diesem Zeitpunkt bestand bei allen der Wunsch, dies aus der Finanzplanung zu streichen. Dem stimmte die Stadt Dallas zu.“

D2 war so nah an einem abgeschlossenen Geschäft, wie es bei großen Transportprojekten nur möglich ist. Es erforderte viele Stunden Recherche, Debatte, Planung und öffentliche Versammlungen, um den Beschluss des Stadtrats von Dallas zur Unterstützung des Projekts zu erreichen, der im März 2021 verabschiedet wurde. Die Trasse hätte sich vom Victory Park nach Süden in die Innenstadt und nach Osten entlang der Commerce Street erstreckt bis zum Erreichen einer U-Bahn-Station unter einem bestehenden Bustransferzentrum unterhalb der Pacific Avenue. Nachdem DART zugestimmt hatte, die Linie unter die Erde zu verlegen, erhielt es schließlich Unterstützung vom North Central Texas Council of Governments und dem Dallas City Council sowie von Nachbarschaftsorganisationen entlang des Verlaufs der Trasse.

„Unsere schriftliche Vereinbarung mit DART umfasst die weitere Untersuchung der D2-Ausrichtung und wir gehen davon aus, dass der 20-Jahres-Finanzplan von DART Mittel für die Bewertung von Transportoptionen in der Innenstadt umfasst“, heißt es in einer Erklärung des stellvertretenden Stadtverwalters Robert Perez, zu dessen Zuständigkeitsbereich auch die Infrastruktur gehört. „Während die Vereinbarung zwischen DART und der Stadt Dallas die D2-Ausrichtung festlegt, haben DART und die Stadt Dallas darüber gesprochen, D2 für andere Optionen, einschließlich der Erweiterung der Straßenbahn, neu zu gestalten. Letztendlich wird alles, was gebaut wird, das Ergebnis einer fortgesetzten Partnerschaft zwischen dem DART, der Stadt Dallas, gewählten Beamten und Interessenvertretern sein.“

Es dauerte Jahre, bis eine Einigung über diesen Weg erzielt wurde, und die Planung des Projekts reichte bis in die Amtszeit des ehemaligen Präsidenten und Geschäftsführers Gary Thomas zurück, der 2020 in den Ruhestand ging. Thomas hatte eine Agentur geleitet, die sich sogar aggressiv um Bundeszuschüsse für große Kapitalprojekte bemühte als einige seiner Partner ihre Notwendigkeit in Frage stellten. Ursprünglich war D2 als Oberflächenlinie durch die Jackson Street geplant, was sich auf alles ausgewirkt hätte, von den Oncor-Versorgungsunternehmen bis hin zur historischen First Presbyterian Church.

Kennedy sagte, die Entscheidung vom letzten Monat sei „auf einen Führungswechsel und die Prioritäten der neuen Regierung zurückzuführen, mit denen ich nicht einverstanden bin“, und bezog sich dabei auf die neue CEO Nadine Lee und ihr Führungsteam.

DART war bereit, Bundeszuschüsse im Wert von mindestens 800 Millionen US-Dollar zu beantragen, was etwa der Hälfte der Gesamtkosten des Projekts entspricht. Die Federal Transportation Administration hatte ihre endgültige Umweltverträglichkeitserklärung herausgegeben, ein wichtiger Meilenstein, der es der Transportbehörde ermöglichte, ihre Planungs- und Konstruktionsarbeiten fortzusetzen.

Man kann kaum genug betonen, wie groß diese Kehrtwende ist. Die Planung für D2 geht auf das Jahr 1990 zurück, als die Stadt Dallas und DART eine interörtliche Vereinbarung unterzeichneten, die vorschrieb, dass jede Stadtbahn in der Innenstadt unter der Erde verlegt werden sollte. Das ist offensichtlich nicht passiert – DART konnte es sich nicht leisten, weshalb Züge durch das Einkaufszentrum entlang der Bryan Street rumpeln –, aber 2007 einigte sich die Behörde mit der Stadt auf den Bau einer U-Bahn, wenn die Fahrgastzahlen bestimmte Schwellenwerte erreichen.

DART erreichte nie eine Fahrgastzahl von 8.000 pro Stunde, aber die Agentur und ihre Partner waren sich einig, dass die Kapazität ein wachsendes Problem darstellte. DART baute das größte Stadtbahnsystem des Landes, aber alle Züge fuhren schließlich durch diesen einen Engpass in der Innenstadt von Dallas. D2 sollte die Lösung sein.

Im Februar 2022 genehmigte der DART-Vorstand die Ausrichtungsänderungen, die Deep Ellum vor dem Auftauchen von Eisenbahnwaggons bewahrten. Aber im Oktober 2022 schlugen die DART-Mitarbeiter dem Vorstand vor, dass sie glaubten, sie könnten „weniger kapitalintensive Alternativen identifizieren, die ähnliche Ergebnisse erzielen“, sagte Shattles.

Dazu gehören Dinge, die bereits geschehen sind. DART erhielt einen Bundeszuschuss für die Erweiterung seiner Bahnsteige auf der roten und blauen Linie, wodurch die Agentur drei statt zwei Waggons pro Zug fahren kann. Verkehrsingenieure untersuchen Fahrgasttrends, um der Verlagerung auf Fernarbeit besser Rechnung zu tragen. Und DART hat mit seinen 13 Mitgliedsstädten zusammengearbeitet, um Wege zu finden, die Dichte durch Wohnraum, Einzelhandel und Büroflächen in der Nähe von Bahnhöfen zu erhöhen. Der Stadtverwalter von Dallas, TC Broadnax, hat die Umwidmung von Parkplätzen in der Nähe einiger Bahnhaltestellen zu einer Priorität gemacht, um die Dichte durch die Hinzufügung von Gewerbe- und Wohngebieten zu erhöhen.

„Im positiven Sinne gibt uns das die Freiheit, nicht über Dinge nachdenken zu müssen, die nicht unmittelbar notwendig sind“, sagte Kennedy. „Konzentrieren wir uns auf unsere unmittelbaren Bedürfnisse. Dann können wir die Dinge tun, die wir sowieso tun sollten.“

Für Kennedy bedeutet das, die Fahrgastzahlen zu erhöhen, indem man mehr Menschen in die Nähe öffentlicher Verkehrsmittel bringt, wo es sinnvoll ist, DART anstelle eines Privatfahrzeugs zu nehmen. Im Moment sei D2 nicht nötig, sagte er.

Nach Jahren des Redens und Planens liegt die U-Bahn derzeit auf Eis.