Booster 9 rollt vor dem statischen Feuertest zum verbesserten Sternenbasis-Pad

Booster 9 ist vor einem statischen Feuertest am Orbital-Startplatz angekommen, der auch zur Validierung von Reparaturen und Upgrades der Startrampe von Starship verwendet wird. Dieser Rollout ist ein wichtiger Meilenstein in der Kampagne vor dem zweiten Flug der leistungsstärksten Rakete der Welt.

SpaceX hat außerdem mit der Testkampagne für den dritten Flug von Starship begonnen, während die Upgrades am Produktionsstandort von Starbase in vollem Gange sind.

Launchpad-Upgrades installiert und getestet

In den letzten Wochen hat SpaceX schnelle Fortschritte bei der Installation des wassergekühlten Stahlplattensystems gemacht, das ab dem nächsten Starship-Flug zum Einsatz kommen wird.

Während die zentrale Hauptplatte bereits vor einigen Wochen installiert wurde, wurden die Verteiler, die das System mit Wasser versorgen, kurz darauf installiert. Dieses gesamte System umfasst eine sechsseitige Zentralplatte, von der drei Seiten mit diesen Verteilern verbunden sind und die anderen drei abgeschlossen sind.

Seite des neuen Plattensystems – über Jack Beyer für NSF

Diese drei Verteiler befinden sich auf der Süd- und Westseite der Zentralplatte unter der Orbitalstarthalterung (OLM). Unmittelbar nach der Installation wurden auch Rohre verlegt, um sie mit den Bodentanks auf der anderen Seite des Starship-Startturms zu verbinden.

Es gibt zwei Hauptwasserleitungen, die zu den drei Verteilern führen. Eines davon teilt sich in der Nähe des OLM in zwei Teile und versorgt zwei der Verteilerrohre mit Wasser, während das andere Rohr den Rest mit Wasser versorgt.

Die Pad-Teams haben ununterbrochen an diesem System gearbeitet, geschweißt, geschliffen und die gesamte Hardware für eine ordnungsgemäße Installation des Systems angepasst.

In der letzten Woche wurden fast alle reparierten und aufgerüsteten Launchpad-Systeme getestet. Einer der ersten Tests fand am 13. Juli mit der Spülung der Druck- und Wasserleitungen statt, die Teil der neuen Wasser-Erdtanks sind. Am Tag danach, am 14. Juli, gab es bis zu sieben Tests der OLM Raptor-Schnellkupplungen (RQDs), die beim Starten der äußeren 20 Triebwerke des Super Heavy helfen.

Am Tag darauf folgten noch weitere Tests, diesmal jedoch im Orbitaltanklager. Dieser Test schien erfolglos zu sein, da die Besatzungen den Test einige Stunden später abbrachen.

Der Test, der sicherlich das größte Interesse auf sich zog, fand am 17. Juli statt, als das erste Wasser durch die Rohre bis zur Stahlplatte unter dem OLM floss. Dies begann zunächst bei niedrigem Druck, als sich gerade ein kleines Rinnsal Wasser ansammelte und über die Seiten der Platte ergoss.

Nach einem allmählichen Druckanstieg gipfelte der Test dieses Systems in einem Wasserstoß, der unter dem OLM nach oben spritzte. Es wird angenommen, dass es sich dabei nur um einen Teiltest handelte, bei dem möglicherweise nur einer der drei Verteiler des Systems und bei niedrigerem Druck verwendet wurde.

Es ist sehr wahrscheinlich, dass ein vollständiger Strömungs- und Volltest erst dann durchgeführt wird, wenn er für einen statischen Brandtest erforderlich ist, der erst nach dem Rollout von Booster 9 zum Startplatz erfolgen wird.

Am Abend des 18. Juli fand eine weitere Reihe von Startrampentests statt, bei denen starke Entlüftungen aus dem Orbitaltanklager beobachtet wurden. Erdkryogene Leitungen wurden gespült und das Vorhandensein der mittlerweile berühmten OLM- und Startturm-Entlüftungsöffnungen im Zusammenhang mit diesem Prozess bewiesen.

Sogar das FireX-System des Launchpads wurde während dieser Kampagne getestet. Es wurde mehrere Sekunden lang aktiviert und bewies, dass es vor der bevorstehenden statischen Feuertestkampagne von Booster 9 immer noch in gutem Zustand ist.

Die nächsten Schritte von Booster 9

Die statische Feuertestkampagne von Booster 9 könnte bereits nächste Woche beginnen. Das Fahrzeug wurde am frühen Morgen des 18. Juli von der Mega Bay zum „Rocket Garden“ der Sternenbasis gebracht.

Sag Hallo zu den Upgrades! Booster 9 sieht großartig aus (aber immer noch ohne Hotstaging-Ring).

Epische Nahaufnahme von Jack (@thejackbeyer)

Live-Kommentar: https://t.co/l80lkHwgQV pic.twitter.com/uaBFXapGFq

— Chris Bergin – NSF (@NASASpaceflight) 20. Juli 2023

Das Fahrzeug rollte dann am Donnerstag den Highway 4 hinunter und bot einen genaueren Blick auf die Modernisierungen, zu denen ein Satz zylindrischer Metalltanks gehört, die an den Stellen installiert wurden, an denen sich früher der kleinere Satz aerodynamischer Rippen am Fahrzeug befand. Diese wurden nun abgedeckt, sodass nun alle Chines auf Booster 9 gleich groß aussehen.

Es ist unklar, um welche Art es sich bei diesen Tanks handelt, aber sie könnten mit allem Möglichen zusammenhängen, von der zusätzlichen Lagerung von Verbrauchsmaterialien für den Booster bis hin zur Lagerung von Spülgas für den Motorraum zur Vermeidung von Bränden – etwas, worauf Elon kürzlich auf Twitter hingewiesen hatte Räume.

Booster 9 im Rocket Garden der Sternenbasis – über Jack Beyer für NSF

Da Booster 9 nun auf dem Prüfstand steht, hofft SpaceX, dass vor Ende des Monats ein vollständiger statischer Brandtest des Triebwerks durchgeführt wird. Dies würde die Voraussetzungen für die Rückkehr eines Starship-Full-Stacks Anfang August und den anschließenden Start Mitte des Monats schaffen.

Dies wird jedoch nur möglich sein, wenn Wetter, Startrampe und Fahrzeughardware zusammenarbeiten. Darüber hinaus muss SpaceX von der Federal Aviation Administration (FAA) für den Flug freigegeben werden. Dazu gehört die Neuzertifizierung des Flugbeendigungssystems (FTS) von Starship und die Änderung der Startlizenz der Rakete, um diesen zweiten Flug und alle anderen möglichen Änderungen am Flugprofil einzubeziehen, sofern diese erforderlich sind.

Nach seiner Einführung war Booster 9 mit seinem neuen Satz FTS-Ladungen zu sehen, deren Anzahl nun größer ist. Am Boden des Flüssigmethantanks befinden sich mindestens zwei weitere Ladungen, etwa zwei Ringe über der gemeinsamen Kuppelschweißlinie – dort, wo sich noch die ursprünglichen FTS-Ladungen befinden.

Die neuen FTS-Anklagen von Booster 9 über Jack Beyer für NSF

Diese zusätzlichen Gebühren sollen sicherstellen, dass Booster 9 seine vollständige strukturelle Integrität verliert, falls dieses System während des Fluges benötigt und aktiviert wird, wodurch sein Flug effektiv beendet wird.

Sollte SpaceX im August einen zweiten Start von Starship gelingen, könnte das Unternehmen im verbleibenden Jahresverlauf zwei weitere Starts seiner Monsterrakete durchführen. Quellen deuten darauf hin, dass SpaceX im Jahr 2024 möglicherweise acht bis zehn Starts von Starship anstrebt, darunter die Aktivierung seiner Florida-Startrampe am Launch Complex 39A, Starlink-Testflüge und Nachfülltests im Orbit.

Neuer S24.2-Testartikel und Booster 10-Testkampagne starten

Während auf der Startrampe von Starbase geschäftiges Treiben herrscht, ist der Produktionsstandort nicht weniger aktiv. Die vierte Etage des neuen Mega Bay-Gebäudes wurde fertiggestellt, und bis zur Fertigstellung der Hauptstruktur bleibt nur noch eine Etage übrig. Es kann auch ein Dachabschnitt hinzugefügt werden, um mehr Bürofläche für die Produktionsstätte zu schaffen.

Auch im High Bay wurde in den letzten Wochen ein neuer Testartikel gebaut. Dieser Testartikel, auf dem Etikett S24.2 genannt, besteht aus einem Schiffsnutzlastbereich mit einem einzelnen verstärkten Ring oben.

S24.2-Testartikel am Produktionsstandort von Starbase (Quelle: Jack Beyer für NSF)

An diesem Ring ist eine elliptische Kuppel befestigt und an den Seiten ragen mehrere Rohre heraus. Dieses Gerät scheint Teil der Testkonfiguration für strukturelle Tests des Nutzlastbereichs dieses Schiffes zu sein.

Der Nosecone-Strukturteststand wird derzeit auf dem Massey-Testgelände von SpaceX modifiziert, um diese Strukturtests zu unterstützen. Dies wird für das Unternehmen von entscheidender Bedeutung sein, um diese Struktur und dieses System zu zertifizieren, bevor es für den Einsatz von Starlink-Satelliten verwendet wird.

Bei Massey befindet sich auch Booster 10, der seine kryogenen Testkampagnen gestartet hat. Dieser Booster wird in den nächsten Tagen und Wochen wahrscheinlich mehrere Tests dieser Art durchlaufen und dann zum Produktionsstandort zurückkehren, wo er seine Motoren erhält.

Booster 10 auf dem Massey-Testgelände von SpaceX. Der modifizierte Nosecone-Strukturprüfstand für S24.2 ist links zu sehen (Quelle: Jack Beyer für NSF)

Booster 10 wird wahrscheinlich eines der beiden Fahrzeuge sein, die auf dem dritten integrierten Testflug von Starship fliegen sollen. Sein mögliches Paar, Schiff 28, hat in den letzten Wochen Hitzeschildkacheln erhalten und könnte bald bereit sein, mit den Tests des Schubsimulators zu beginnen.

Für diese Aufgabe wurde in den letzten Wochen bei Massey ein neuer mobiler Schubsimulator-Teststand für Schiffe gebaut und am Produktionsstandort ausgerollt, was wahrscheinlich darauf hindeutet, dass ein Schiff dort diese Behandlung erhalten wird.

Dieser Artikel wird im Laufe der laufenden Arbeiten diese Woche aktualisiert.

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(Hauptbild: Booster 9 rollt zur Startrampe der Sternenbasis. Bildnachweis: Jack Beyer für NSF/L2)